Japanese Eyes on America

About the Special Exhibit Welcome to the Ilwakura Mission Exhibit, a project of the Digital Museum of the History of Japanese in New York. The project recognizes the 150th anniversary of the lwakura Mission‘s 1871 departure from Japan, a pivotal moment in the country’s development of international presence. The lwakura Mission is a cornerstone of Japan’s modern history.

We welcome you to explore the tabs above to dive into elements of the exhibit, or continue to scroll for an overview of the mission and a timeline of the delegates’ journey.

Notes:

• The Iwakura Mission has been identified at various points by different monikers. As such, this exhibit may use the terms “mission”, “embassy”, “delegation”, and others interchangeably when context allows.
• In the English version of this exhibit, Japanese names are listed given name first, followed by surname (e.g. 岩倉具視 = Tomomi lwakura).
• All maps on display in the exhibit have been sourced from the David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries.

The lwakura Mission

19世紀半ば、日本は長期にわたる鎖国を経て、世界の多くの国々との貿易を再開した。より国際化された商業への移行は、日本国内、ひいては世界全体に劇的な変化をもたらし、その重要性は1860年代後半に新政府が樹立される一因となった。

旧幕府の統治下では、外交使節団が1860年にアメリカ、1862年と1863年にヨーロッパを訪問していた。明治新政府は、外交訪問の目的を近代化し、1871年から1873年にかけて「岩倉使節団」（岩倉大使館とも呼ばれる）を創設して遠征を行った。およそ50人の政府関係者が参加し、アメリカ、イギリス、フランス、ドイツなど数カ国を歴訪した。

当時、日本の行政官の多くは欧米諸国との関係に不満を抱き、経済的にも政治的にも搾取されていると感じていた。不平等条約の歴史を是正し、日本が再び世界の舞台で活躍できるようにとの願いから、アメリカやヨーロッパの政治、軍事、経済、教育制度をよりよく理解するための手段として、遣欧使節団が派遣されたのである。

この展覧会では、2年間にわたる岩倉使節団の全貌を紹介する。特に、使節団がアメリカ東部を旅した数ヶ月に重点を置き、その交渉、アメリカ要人との会談、最も重要な史跡の訪問に焦点を当てています。