在ニューヨーク日本国総領事館は、1872年3月3日、日本政府が富田鉄之助を領事に任命したことにより設立された。

1872年7月、明治政府は岩倉使節団と呼ばれる外交使節団をニューヨークに派遣した。使節団の目的は、アメリカの政治、教育、技術に関する情報を収集し、欧米諸国が日本に強要した不平等条約を改正することであった。使節団の成果は日本の近代化につながった。